Когда поставил убунту, и pidgin стал заменять qip, обнаружилась проблема с кодировками названий групп. Кодировку я ставил CP1251, потому что иначе меня не понимали виндовые юзеры, а ту, что стояла изначально, я стирал. После этого кириллица в названиях старых групп нормально не отображалась, хотя всё остальное работало. Когда удалял их - группы снова появлялись.

Так вот. Оказывается, что кодировок в настройках профиля Pidgin можно указать несколько! Для этого просто дописываем CP1251 к исходной ISO-8859-1. У меня проблема с кириллицей сразу исчезла. Еще замечу, что лучше указывать сервер login.icq.com, чем aol.